納豆 -- 神奇的保健食品
納豆是一種大豆的發酵食品，它不但保留了黃豆的營養價值，且可提高黃豆蛋白質消化吸收率，更重要的是在發酵過程中產生了納豆激(酉每)、維他命K2、異黃酮、砒啶二羧酸、血管收縮素轉化(酉每)抑制劑、皂素、卵磷脂、維生素E及Ｂ2等等多種具生理活性物質。具有降低膽固醇、降低高血壓、抗菌、抗氧化、溶解血栓纖維蛋白以及預防腦血栓、腦梗塞、骨質疏鬆症、抗腸病毒和防癌症等保健作用。另外，也能幫助消化、清除體內毒物之清腸作用，亦可促進皮膚表層細胞新陳代謝、保持年輕肌膚、具養顏美容效果，在飲食生活健康上具有其價值與重要角色。
納豆這個名稱最早出現在日本的鐮倉時代未期，室町時代稱〔唐納豆〕，江戶時代又稱〔寺納豆〕。發酵的納豆具有獨特的氣味，而且豆的表面佈滿粘稠物質，此粘稠物質液可拉出絲，所以又稱為〔拉絲納豆〕。因為納豆的多種生理活性物質，具有醫療保健功效，在阿司匹靈及抗生素未出現前時，納豆已經是日本人重要營養食品及極有價值之醫藥品。在肚子痛、有感冒徵兆、霍亂、傷寒或痢疾等症狀服用納豆具有治療及預防效果。雖然如此，在一九七0年代新生物技術興起之前，由於納豆中所含有效成份及作用機轉仍不清楚，因此人類對納豆的了解並不，近年來由於各項科技之發展納豆中所含有效成份陸續被分離鑑定出來，其作用機轉也被詳細探討，愈來愈多之科學證據證明納豆含有酵素能強力溶解引起腦梗塞、心肌梗塞等的血栓具有預防腦血管疾病、心臟病、中風與癡呆症狀，亦含有大量維他命K２預防骨質疏鬆症。另外，納豆亦含有抗菌維生素能遏制病原性大腸菌具有清腸作用，納豆中大量之異黃酮則有防癌症功能，納豆其他保健功能包括降低膽固醇、調解血壓、抗老化、防止肥胖等。
隨著生活水準提升，人類對於油脂、糖份及動物蛋白質的攝食大幅增加；而科技進步與自動化，使用勞力的場合減少，使得消秏熱能的機會愈來愈少，隨而蓄積體內脂肪增加，以致引起肥胖、高血壓、心血管疾病、糖尿病、高脂血症、甚至癌症等各種文明疾病。因此，如何養生以利預防成人病成為重要課題，近代醫學強調預防勝於治療而中國傳統醫學強調〔醫食同源〕，您的食物就是您的醫藥，而您的藥物就是您的食物，由此得悉借由適當飲食來養生與預防成人病的重要性與必要性。日本是世界第一長壽國，這與大量攝食納豆有密切關係。因此，納豆已經成為世界最受關注之長壽保健食之一。
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