有一種野生苦菜，學名叫做取麻菜或苣蕒菜，多年生草本植物，屬菊科卓悅。多生長于田間路旁，山坡野外。其葉子邊緣長有波狀齒裂，表面綠色，背面呈灰綠色。味苦，性寒，有清熱解毒之功效。

這種野菜在我國北部地方分佈非常廣，而在我的家鄉－－山西省廣靈縣，人們叫它甜莖菜。

這甜莖菜有極強的生命力，耐旱、耐澇、耐鹽鹼，在土壤濕潤、水分充足的條件下會生長的非常好。每到春暖花開，它就會在田野中發芽。因為一般是根生的，所以總是一片片地生長，只要發現一棵，就會是一片。

從我記事起，我就知道，人們對甜莖菜情有獨鍾，感情很深。

在上世紀六十年代初，以及以前生活困難時，它救過人們的命。沒糧食吃的時候，類似甜莖菜之類的野菜、草根、樹皮等等只要能吃的，人們就會采來食用，以維持生命。想來，在野菜救人命的時候，人們對它的貢獻，只是去採摘，然後做成能吃的食物，而它對人卻沒什麼要求，只是悄悄地用自己的生命挽救人的生命。

春天，人們成群結夥的去野外採摘甜莖菜。小夥伴們擓著竹籃子，一邊采一邊玩，半天時間，玩的餓了，竹籃子也采滿了，於是背著回家。而大人們則會提著布口袋去採摘，一次可采一大口袋。

剛長出的第一茬甜莖菜最好吃，鮮嫩而且味濃、營養好。洗淨蘸醬或焯熟涼拌都好吃。長到夏天卓悅，這甜莖菜就會竄莖，並長出似菊花一般黃色的小花，此時莖葉就會老化，人們就不再去採摘了，它們只是默默地用嫩黃，去點綴那綠色的田野。

後來糧食夠吃了，生活略微好轉了，人們好象有一種終於不用再吃野菜的報復心態，惡補正統食物，野菜成了衣不遮體，食不裹腹的苦日子的代名詞。於是人們發現它的另一個功效，就是用它可以搞憶苦思甜。一些小年輕可能不知道什麼是憶苦思甜，這是文革期間階級教育的一種做法。“苦大仇深”的人們，做上一頓以甜莖菜為主料的苦菜飯，自己去吃也強制年輕人去吃，通過這粗糙苦澀的苦菜飯，讓大家參照過去的苦，想想今日的甜，以強烈的對比，使人們以及沒有多少經歷的下一代不要在幸福面前而忘本。

再後來，食物雖然豐富了，但甜莖菜逐漸又回歸了餐桌，只是它在餐桌上的位置不再獨一無二，不再那麼顯眼，作為一種口味的調劑成人益生菌，算是人們品味生活的佐料，這也說明，它那獨特的苦味，是家鄉人終究不能捨棄的。

而令人想不到的是，當今的人們越來越重視生活品質，那些野菜以其純野生、綠色保健食品的身份，倒成了餐桌上一道靚麗的風景，受到人們的青睞和尊崇。其在超市、飯店的價格也越來越高，這代表著苦日子的食物，倒成了尊貴的香餑餑。

我母親對甜莖菜是深有感情的，老人家一輩子不沾葷腥，但獨好苦菜這口，怎麼吃也吃不膩。七十多歲了，雖然牙不行，但吃起甜莖菜來，依然是津津有味，吃完還會將那點兒苦湯喝掉，意猶未盡地嘖嘖稱讚，連呼過癮。每年我的兄妹們都會給老人家采來好多的甜莖菜，一些左鄰右舍也會給她送來一些。每次吃不完，老人家都會非常高興地揀乾淨，晾乾了儲存起來，或者攙兌著蘿蔔絲，醃製成酸菜，以備采不到野菜時食用。

去年夏天回老家，與母親同住了一段時間，發現甜莖菜不好采了，野生的越來越少，就是有，也不敢隨意放心地去采。因為現在人們為了省事，噴撒除草劑、農藥比較多。除草劑限制了甜莖菜的生存空間，農藥又使人對不知情地方的甜莖菜望而卻步。我哥哥特意在自家的承包地裡給甜莖菜留下條生路，從而保證了老娘甜莖菜的供應。

為了更方便，我在住的院子裡開出一塊地，將甜莖菜的根埋入地裡，不到一周時間，一尖尖嬌嫩的葉子就努力地鑽出土來。母親常常坐在那塊地邊，用溫柔的目光撫摸這些嫩綠，喜悅便會掛在那滿是皺紋的臉上。